Canto de garganta mongol: khöömei

Dos sonidos de una sola garganta

La UNESCO describe el khöömei como una forma de canto que se originó en el oeste de Mongolia, en las montañas de Altái. El cantante imita los sonidos de la naturaleza y produce dos sonidos vocales distintos al mismo tiempo: un bordón continuo y, por encima, una melodía de armónicos. No interviene ningún instrumento. Wikipedia describe el canto armónico en Mongolia como algo tratado casi como un instrumento, con sus propias formas de respirar y con el aliento retenido en el pecho. El efecto es que una sola voz suena como dos: una constante y grave, otra fina y brillante. Escuche primero el bordón y, unos segundos después, la melodía.

Qué significa la palabra

Según la UNESCO, khöömei significa literalmente faringe, y se cree que este arte se aprendió de las aves, cuyos espíritus son centrales en las prácticas chamánicas. Puede tomarlo como historia o como poesía, pero apunta al objetivo de la tradición: el intérprete imita los sonidos de la naturaleza. Ese objetivo es la razón por la que el resultado puede sonar tan distinto al canto que suelen ofrecer las salas de conciertos, y por la que la primera escucha a menudo sorprende.

Dos estilos principales

La UNESCO agrupa las muchas técnicas utilizadas en Mongolia en dos estilos. En ambos, el bordón proviene de cuerdas vocales muy tensas, y la melodía se modela con el tamaño y la forma de la cavidad bucal: abriendo y cerrando los labios y moviendo la lengua. La diferencia radica en qué parte del sonido proyecta el cantante hacia adelante, y es fácil de percibir una vez que se sabe qué escuchar.

• Kharkhiraa, el estilo profundo: un bordón en voz normal, con el armónico inferior una octava por debajo enfatizado
• Isgeree khöömei, el estilo silbado: se enfatizan los armónicos por encima del bordón, produciendo un silbido más agudo

Más estilos, nombrados según de dónde parece venir el sonido

Más allá de esos dos, los cantantes khalkha han nombrado otros estilos. Varios llevan el nombre de la parte del cuerpo que parece modelar el sonido: un estilo melódico o lírico, uno hecho con los labios, uno con el paladar, uno con la nariz, uno en la garganta y uno en la cavidad torácica. Uno más, llamado türlegt, combina el khöömii con el canto largo. Un oyente en una sala no distinguirá todos ellos, y nadie espera que lo haga. Basta con advertir que el khöömei es una familia de técnicas y no un único sonido.

Dónde se cantaba

El khöömei es un arte de nómadas. La UNESCO lo registra en ocasiones que van desde grandes ceremonias de Estado hasta festivos acontecimientos domésticos, y también se canta durante el pastoreo y dentro de la yurta para arrullar a los bebés. La UNESCO señala además que el khöömei ocupa un lugar destacado en el Naadam, la fiesta nacional de lucha, tiro con arco y carreras de caballos. El escenario de concierto es el entorno reciente, no el original. Eso ayuda a ajustar las expectativas: una pieza de escenario es una versión pulida de algo que se cantaba en una tienda, a través de un pastizal o a un niño.

Cómo se aprende

Tradicionalmente, el khöömei se transmite oralmente de portador a aprendiz, o de maestro a discípulo. El aprendizaje es de oído y por ejemplo, lo que encaja con un arte cuyos movimientos clave ocurren dentro de la boca. La tradición se apoya en maestros y años de práctica. Esa es una buena razón para tratar una actuación en escenario como el trabajo de especialistas formados, y no como un truco de fiesta que cualquiera aprenderá en una noche.

Khöömei, Tuva y el Alto Altái en general

El canto de garganta es compartido en toda la región del Altái. Se practica en Tuva, Mongolia, Mongolia Interior y Altái, y los cantantes tuvanos tienen sus propios nombres para los estilos, como sygyt para el sonido silbado y kargyraa para uno profundo y gutural. Un arte mongol relacionado, el tsuur, combina una flauta de madera con la garganta del cantante para producir un bordón y un silbido; la UNESCO lo incluye entre los que necesitan salvaguarda urgente. Si escuchas una palabra tuvana en un programa mongol, estás en la misma familia de sonidos.

Junto al canto largo

El khöömei puede compartir programa con el canto largo mongol, y los dos forman un contraste muy útil. El canto largo es un canto lírico con abundantes ornamentos, falsete y una tesitura vocal muy amplia. El khöömei es más estable y estratificado, un bordón con una melodía por encima. Un estilo con nombre propio, türlegt, los une en una sola pieza. Si un programa incluye ambos, escucha cómo el canto largo reparte unas pocas palabras a lo largo de minutos mientras el khöömei se mantiene quieto y deja que los armónicos se muevan. Las dos artes vienen del mismo mundo pastoral, y ambas sobreviven porque los cantantes las enseñan de persona a persona.

Leer a continuación: Urtiin duu: el canto largo mongol

Palabras que quizá escuches

Un puñado de términos aparecen en las notas del programa y en conversaciones sobre el canto de garganta, y conocerlos hace que la velada sea más fácil de seguir. Khöömei es el arte en sí, y la palabra significa faringe. Los dos estilos que aparecen abajo son los que nombra la UNESCO, y türlegt es el estilo que une el khöömii con el canto largo. Morin khuur es el violín con cabeza de caballo que a menudo comparte escenario con el cantante, y tsuur es el arte de flauta relacionado que toma prestada la garganta para su bordón.

• Khöömei: el arte del canto de garganta
• Kharkhiraa: el estilo profundo
• Isgeree khöömei: el estilo silbado
• Türlegt: khöömii combinado con canto largo
• Tsuur: una flauta de madera tocada con la garganta

Cómo escuchar en la sala

Empieza por el bordón. Deja que tu oído se asiente en esa nota grave y sostenida, y luego busca la melodía fina y brillante que se mueve por encima. Cuando el cantante cambia de estilo, el bordón puede convertirse en un gruñido o la melodía puede agudizarse hasta volverse un silbido. Si te cuesta encontrar el segundo sonido, cierra los ojos unos segundos, porque algunos oyentes perciben los armónicos con más claridad cuando dejan de mirar la boca. Dale un minuto antes de decidir que no está ahí, y si ya has escuchado una grabación en casa, recuerda que una grabación y una sala son cosas distintas, así que la melodía puede tardar más en aparecer.

Para quién no es esto

Si buscas un concierto de canto gutural y nada más, esto no es eso: el khöömei es una de varias artes dentro de un programa que también incluye instrumentos, danza y contorsionismo. Tampoco es el lugar adecuado para aprender la técnica, que requiere un maestro y mucho tiempo. Y si los sonidos vocales poco habituales no son lo tuyo, un bordón con un silbido por encima puede tardar un minuto en gustarte, así que lee esta guía antes del espectáculo y no durante él.