Le chant de gorge mongol : khöömei

Deux sons d'une seule gorge

L’UNESCO décrit le khöömei comme une forme de chant née dans l’ouest de la Mongolie, dans les montagnes de l’Altaï. Le chanteur imite les sons de la nature et produit deux sons vocaux distincts au même instant : un bourdon continu et, au-dessus, une mélodie d’harmoniques. Aucun instrument n’intervient. Wikipédia décrit le chant diphonique en Mongolie comme traité presque comme un instrument, avec ses propres façons de respirer et le souffle retenu dans la poitrine. L’effet obtenu : une seule voix sonne comme deux, l’une stable et grave, l’autre fine et claire. Écoutez d’abord le bourdon, puis la mélodie quelques secondes plus tard.

Ce que le mot signifie

Selon l’UNESCO, khöömei signifie littéralement pharynx, et cet art aurait été appris des oiseaux, dont les esprits occupent une place centrale dans les pratiques chamaniques. À prendre comme histoire ou comme poésie, mais cela révèle l’intention de la tradition : l’interprète imite les sons de la nature. C’est pourquoi le résultat peut sembler si différent du chant que proposent habituellement les salles de concert, et pourquoi la première écoute surprend souvent.

Deux styles principaux

L’UNESCO regroupe les nombreuses techniques pratiquées en Mongolie en deux styles. Dans les deux, le bourdon naît de cordes vocales très tendues, et la mélodie est façonnée par la taille et la forme de la cavité buccale : ouvrir et fermer les lèvres, déplacer la langue. La différence tient à la partie du son que le chanteur projette en avant, et elle s’entend aisément dès que l’on sait quoi écouter.

• Kharkhiraa, le style grave : un bourdon en voix normale, avec l’harmonique inférieure une octave en dessous mise en avant
• Isgeree khöömei, le style sifflé : les harmoniques au-dessus du bourdon sont mises en avant, produisant un sifflement plus aigu

D’autres styles, nommés selon l’endroit d’où le son semble venir

Au-delà de ces deux-là, les chanteurs khalkhas ont nommé d’autres styles. Plusieurs tirent leur nom de la partie du corps qui semble façonner le son : un style mélodique ou lyrique, un autre fait avec les lèvres, un avec le palais, un avec le nez, un dans la gorge et un dans la cavité thoracique. Un dernier, nommé türlegt, combine le khöömii avec le chant long. Un auditeur en salle ne distinguera pas tout cela, et personne ne vous le demande. Il suffit de remarquer que le khöömei est une famille de techniques et non un son unique.

Où il était chanté

Le khöömei est un art de nomades. L’UNESCO le recense lors d’occasions allant des grandes cérémonies d’État aux fêtes familiales, et il est aussi chanté pendant la garde des troupeaux et sous la yourte pour endormir les bébés. L’UNESCO note également que le khöömei tient une place de choix au Naadam, la fête nationale de lutte, de tir à l’arc et de courses de chevaux. La scène de concert est un cadre récent, non le cadre d’origine. Cela aide à ajuster ses attentes : un numéro de scène n’est qu’une version polie de ce qui se chantait sous une tente, à travers un pâturage ou pour un enfant.

Comment on l’apprend

Traditionnellement, le khöömei se transmet oralement de porteur à apprenant, ou de maître à disciple. L'apprentissage se fait à l'oreille et par l'exemple, ce qui convient à un art dont les mouvements essentiels se produisent à l'intérieur de la bouche. La tradition repose sur des enseignants et des années de pratique. C'est une bonne raison de considérer une représentation scénique comme le travail de spécialistes formés, et non comme un tour de passe-passe que n'importe qui maîtriserait en une soirée.

Khöömei, Touva et l'ensemble de l'Altaï

Le chant de gorge est partagé dans toute la région de l'Altaï. Il se pratique en Touva, en Mongolie, en Mongolie-Intérieure et dans l'Altaï, et les chanteurs touvains ont leurs propres noms pour les styles, comme sygyt pour le son sifflé et kargyraa pour un son grave et rauque. Un art mongol apparenté, le tsuur, mêle une pipe en bois à la gorge du chanteur pour produire un bourdon et un sifflement ; l'UNESCO le classe parmi les éléments nécessitant une sauvegarde urgente. Si vous entendez un mot touvain dans un programme mongol, vous êtes dans la même famille de sons.

Aux côtés du chant long

Le khöömei peut partager un programme avec le chant long mongol, et les deux forment un contraste éclairant. Le chant long est une psalmodie lyrique richement ornementée, avec falsetto et une tessiture très étendue. Le khöömei est plus régulier et superposé, un bourdon surmonté d'une mélodie. Un style nommé, türlegt, les réunit en une seule pièce. Si un programme inclut les deux, écoutez comment le chant long étire quelques mots sur plusieurs minutes tandis que le khöömei reste immobile et laisse les harmoniques se déployer. Les deux arts issus du même monde pastoral, et tous deux survivent parce que les chanteurs les transmettent de personne à personne.

Lire la suite : Urtiin duu : le chant long mongol

Mots que vous pourriez entendre

Quelques termes reviennent dans les notes de programme et dans les conversations sur le chant de gorge, et les connaître rend la soirée plus facile à suivre. Khöömei désigne l'art lui-même, et le mot signifie pharynx. Les deux styles ci-dessous sont ceux que l'UNESCO nomme, et türlegt est le style qui unit le khöömii au chant long. Morin khuur est la vièle à tête de cheval qui partage souvent la scène avec le chanteur, et tsuur est l'art apparenté de la pipe qui emprunte la gorge pour son bourdon.

• Khöömei : l'art du chant de gorge
• Kharkhiraa : le style profond
• Isgeree khöömei : le style sifflé
• Türlegt : le khöömii combiné au chant long
• Tsuur : une pipe en bois jouée avec la gorge

Comment écouter dans la salle

Commencez par le bourdon. Laissez votre oreille se poser sur cette note grave et régulière, puis cherchez la fine mélodie lumineuse qui se déploie au-dessus. Quand le chanteur change de style, le bourdon peut se muer en grondement ou la mélodie s'affûter en sifflement. Si le second son est difficile à percevoir, fermez les yeux quelques secondes : certains auditeurs trouvent que les harmoniques se révèlent dès qu'ils cessent de fixer la bouche. Accordez-lui une minute avant de conclure qu'il est absent, et si vous avez déjà écouté un enregistrement chez vous, souvenez-vous qu'un enregistrement et une salle diffèrent, si bien que la mélodie peut demander plus de temps pour se laisser trouver.

À qui cela ne s'adresse pas

Si vous rêvez d'un concert exclusivement consacré au chant de gorge, ce n'est pas cela : le khöömei est l'un des nombreux arts d'un programme qui comprend aussi instruments, danse et contorsion. C'est également le mauvais endroit pour apprendre la technique, qui exige un professeur et beaucoup de temps. Et si les sons vocaux inhabituels ne sont pas votre univers, un bourdon surmonté d'un sifflement peut demander un moment avant de séduire : lisez donc ce guide avant le spectacle, et non pendant.