Morin khuur : la vièle à tête de cheval

Deux cordes et une tête de cheval

Le morin khuur est une vièle à archet à deux cordes. L’UNESCO décrit un corps creux de forme trapézoïdale sur un long manche sans frettes, avec une tête de cheval sculptée au sommet et deux chevilles d’accord dépassant en dessous comme des oreilles. La table d’harmonie est recouverte de peau animale, et les cordes ainsi que l’archet sont en crin de cheval. Le son provient du glissement ou du frottement de l’archet sur les deux cordes, ce qui permet à un bon musicien de lui donner une voix.

L’instrument national de la Mongolie

Le morin khuur est l’un des instruments les plus importants du peuple mongol et il est considéré comme un symbole de la nation. De nombreux Mongols en conservent un chez eux, comme signe de paix et de bonheur. En mongol, son nom signifie vièle à tête de cheval. Dans l’ouest de la Mongolie, l’instrument est appelé ikil, et dans l’est, shoor. L’UNESCO a proclamé sa musique traditionnelle en 2003 et l’a inscrite sur la Liste représentative en 2008.

Plus ancien qu’il n’y paraît

L’UNESCO souligne que des instruments à cordes ornés de têtes de cheval apparaissent dans des sources écrites de l’empire mongol des XIIIe et XIVe siècles. Cela inscrit la vièle à tête de cheval dans les archives écrites de l’empire mongol. Son dessin est lié au culte du cheval, au cœur de la vie nomade, et l’instrument faisait partie des rituels et des tâches quotidiennes autant que de la pratique musicale.

Deux légendes

Deux récits expliquent la tête de cheval. Dans l’un, un berger nommé Namjil le Coucou reçut un cheval volant, qu’il montait la nuit pour rejoindre la femme qu’il aimait. Une femme jalouse lui coupa les ailes ; le cheval tomba et mourut, et le berger en deuil fabriqua une vièle avec sa peau et les crins de sa queue. Dans l’autre, un garçon nommé Sükhe réalisa la première vièle après qu’un seigneur cruel eut tué son cheval blanc ; l’esprit du cheval lui demanda de le faire, afin qu’ils ne soient pas seuls.

Comment on le tient et on l’arche

L’interprète tient l’instrument presque droit, la caisse de résonance posée sur les genoux ou entre les jambes. L’archet se tient par-dessous, en prise inversée, et la main peut tendre les crins lâches pendant le jeu, ce qui offre un contrôle très fin du timbre. Le manche est sans frettes, et la main gauche arrête les cordes en les pinçant avec les doigts. C’est pourquoi le son peut se courber et glisser entre les notes d’une manière qu’un instrument à frettes ne peut imiter.

Ce qu’il joue

Le morin khuur est surtout un instrument soliste, mais il accompagne aussi les danses, les chants longs, les récits mythiques, les cérémonies et les tâches quotidiennes liées aux chevaux. Une partie du répertoire est constituée de tatlaga, des airs destinés à apprivoiser les animaux. Au Naadam, les interprètes chantent les louanges du plus beau cheval et du meilleur lutteur. Cette diversité compte dans un programme mixte : une même vièle peut porter un chant lent, une danse et un air qui imite le cheval.

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De la steppe à la scène

L’UNESCO signale un changement qui compte pour quiconque entend l’instrument dans une salle. La plupart des Mongols vivent désormais en ville, loin du cadre historique de la vièle. Sur scène, l’instrument est souvent accordé pour la performance, ce qui le rend plus aigu et plus puissant et efface certaines nuances subtiles de timbre. Les communautés d’éleveurs du sud de la Mongolie conservent encore de nombreuses manières plus anciennes de jouer et les coutumes qui les entourent. Ce que vous entendez dans un théâtre est une tradition bien réelle, adaptée à une salle.

Écouter dans la salle

Observez ensemble le bras de l'archet et la tête du cheval. Dans un programme folklorique, le morin khuur peut d'abord jouer seul, puis accompagner un chanteur ou une danse. Écoutez la manière dont les notes glissent les unes dans les autres, ce qu'un instrument à frettes ne fait précisément pas. Si plusieurs vièles jouent, une version basse plus grande, l'ikh khuur, peut ajouter de la profondeur sous elles. Nul besoin d'être expert pour apprécier l'instrument ; sa sonorité séduit dès la première écoute.