Urtiin duu : le chant long mongol

Un chant étiré

Le nom renvoie à la longueur, mais il décrit la manière de chanter plus que la durée. Chaque syllabe du texte est tenue longtemps, si bien qu'un chant de quatre minutes peut ne contenir qu'une dizaine de mots. Le tempo est lent, les intervalles sont amples et le rythme n'est pas fixe. L'absence de pulsation régulière est la première chose que l'on remarque ; la mélodie dérive et gonfle.

L'une des deux grandes formes de chant

L'UNESCO qualifie l'urtiin duu de l'une des deux grandes formes du chant mongol. L'autre est le chant court, bogino duu. Forme d'expression rituelle associée aux grandes célébrations et festivités, le chant long joue un rôle distinct et honoré dans la société mongole, selon l'UNESCO. Un programme qui en inclut un vous offre la forme que les Mongols eux-mêmes associent à la cérémonie.

Ornement et ambitus

L'UNESCO décrit le chant long comme un chant lyrique, marqué par une abondance d'ornements, de fausset, un ambitus vocal extrêmement large et une forme compositionnelle libre. La mélodie ascendante est lente et régulière, tandis que la mélodie descendante est souvent traversée par un rythme vif. L'un des ornements nommés est le shuranhai : des notes tenues avec un vibrato profond sur les voyelles. Ensemble, ces caractéristiques font du chant long l'une des sonorités les plus reconnaissables de la musique mongole.

Quand on la chante

Le chant long appartient aux grandes occasions, pas à la radio. L'UNESCO recense les mariages, l'inauguration d'une nouvelle demeure, la naissance d'un enfant et le marquage des poulains parmi les moments où il est interprété par les communautés nomades. On peut aussi l'entendre au Naadam, la fête de la lutte, du tir à l'arc et des courses de chevaux. Ce lien avec les tournants de l'existence explique pourquoi un chant long peut sonner grave : il marque un instant, et la longueur de chaque phrase donne à cet instant tout l'espace qu'il mérite.

Trois styles nommés

Les chanteurs décrivent le chant long selon trois styles, nommés besreg, suman et aizam, soit approximativement « mineur », « ordinaire » et « majeur » ou majestueux. Ils décrivent la technique d'interprétation et le caractère, non la durée du chant. Les chants aizam ouvrent les cérémonies et les festins et mettent à l'épreuve le chanteur comme le joueur de vièle. Les programmes changent, aussi personne ne peut promettre un morceau précis à une date précise.

Qui accompagne

Dans l'est de la Mongolie, le chant long est généralement interprété avec le morin khuur, et parfois avec une ancienne flûte appelée limbe. Les groupes oïrats de l'ouest chantent habituellement sans accompagnement, ou avec l'igil, un instrument à archet apparenté à la vièle. Le chanteur qui tient une note le plus longtemps est le plus estimé, et les paroles vont du philosophique et du religieux au romantique et au festif, avec le cheval comme symbole récurrent.

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Quel âge, et quelle fragilité

L'UNESCO indique que le chant long remonterait, selon une croyance largement répandue, à 2 000 ans, et qu'il est attesté dans des œuvres littéraires depuis le XIIIe siècle. De nombreux styles régionaux subsistent. Mais depuis les années 1950, l'urbanisation et l'industrialisation ont relégué la vie nomade, et par endroits la steppe s'est muée en désert, si bien que bien des familles se sont sédentarisées. Les thèmes classiques, comme l'éloge des vertus des nomades, perdent de leur pertinence. L'UNESCO a inscrit le chant long en 2008 comme patrimoine partagé de la Mongolie et de la Chine.

Les chants les plus longs

Certains chants longs sont monumentaux. Uvgin shuvuu khoyor, aussi appelé Jargaltain delger, peut durer jusqu'à trois heures lorsque les 32 strophes sont chantées. Un programme de scène ne vous offrira pas cela, et un chant dans un spectacle varié n'est qu'un morceau de quelques minutes. Mais l'existence de tels chants montre jusqu'où la forme peut s'étirer, et pourquoi quelques minutes de chant long sur une scène n'en sont qu'un aperçu.

Écouter dans la salle

Résistez à l'envie d'attendre que la mélodie se résolve. Laissez la première note longue vous porter un moment, remarquez où la voix s'élance vers le haut, et tendez l'oreille vers l'ornement qui pare la ligne avant qu'elle ne retombe. Si une vièle se joint, suivez la manière dont le musicien fait écho à la voix. L'essentiel n'est pas de saisir chaque mot, mais de ressentir le rythme d'un chant fait pour les grands espaces. Accordez-lui une minute avant de juger.