Canto di gola mongolo: khöömei

Due suoni da una sola gola

L'UNESCO descrive il khöömei come una forma di canto nata nella Mongolia occidentale, sui monti Altai. Il cantante imita i suoni della natura e produce due suoni vocali distinti nello stesso momento: un bordone continuo e, al di sopra, una melodia di armonici. Nessuno strumento è coinvolto. Wikipedia descrive il canto armonico in Mongolia come trattato quasi fosse uno strumento, con i suoi modi propri di respirare e con il respiro trattenuto nel petto. L'effetto è che una sola voce suona come due: una ferma e grave, una sottile e luminosa. Ascoltate prima il bordone, e la melodia qualche secondo dopo.

Cosa significa la parola

Secondo l'UNESCO, khöömei significa letteralmente faringe, e si ritiene che quest'arte sia stata appresa dagli uccelli, i cui spiriti sono centrali nelle pratiche sciamaniche. Potete prenderla come storia o come poesia, ma indica lo scopo della tradizione: l'esecutore imita i suoni della natura. Proprio per questo il risultato può suonare così diverso dal canto che le sale da concerto offrono di solito, e proprio per questo al primo ascolto spesso sorprende.

Due stili principali

L'UNESCO raggruppa le molte tecniche usate in Mongolia in due stili. In entrambi il bordone nasce da corde vocali molto tese, e la melodia è plasmata dalla dimensione e dalla forma della cavità orale: aprendo e chiudendo le labbra e muovendo la lingua. La differenza sta in quale parte del suono il cantante spinge in avanti, ed è facile da cogliere una volta che si sa cosa ascoltare.

• Kharkhiraa, lo stile profondo: un bordone a voce normale, con il sottotono enfatizzato un'ottava sotto
• Isgeree khöömei, lo stile fischiato: sono enfatizzati gli armonici sopra il bordone, dando un fischio più acuto

Altri stili, chiamati secondo il punto da cui il suono sembra provenire

Oltre a questi due, i cantanti khalkha hanno dato un nome ad altri stili. Diversi prendono il nome dalla parte del corpo che sembra plasmare il suono: uno stile melodico o lirico, uno fatto con le labbra, uno con il palato, uno con il naso, uno nella gola e uno nella cavità toracica. Un altro ancora, chiamato türlegt, unisce il khöömii al canto lungo. Un ascoltatore in sala non saprà distinguerli tutti, e nessuno se lo aspetta da voi. Basta notare che il khöömei è una famiglia di tecniche e non un suono unico.

Dove si cantava

Il khöömei è un'arte dei nomadi. L'UNESCO lo documenta in occasioni che vanno dalle grandi cerimonie di Stato agli eventi festosi in famiglia, ed è anche cantato durante la pastorizia e dentro la yurta per cullare i bambini. L'UNESCO osserva inoltre che il khöömei è protagonista al Naadam, la festa nazionale di lotta, tiro con l'arco e corse di cavalli. Il palcoscenico è la cornice recente, non quella originaria. Questo aiuta a calibrare le aspettative: un brano da palco è una versione levigata di qualcosa che veniva cantato in una tenda, attraverso un pascolo o per un bambino.

Come si impara

Tradizionalmente, il khöömei si tramanda oralmente da portatore a discepolo, o da maestro ad apprendista. L'apprendimento avviene a orecchio e per imitazione, il che si addice a un'arte i cui movimenti chiave avvengono all'interno della bocca. La tradizione si fonda su maestri e anni di pratica. Ecco una buona ragione per considerare un'esibizione dal vivo come l'opera di specialisti preparati, e non come un gioco da festa che chiunque imparerebbe in una serata.

Il khöömei, la Tuva e il più ampio Altai

Il canto di gola è diffuso in tutta la regione dell'Altai. Si pratica in Tuva, Mongolia, Mongolia Interna e Altai, e i cantanti tuvani hanno nomi propri per gli stili, come sygyt per il suono fischiato e kargyraa per uno profondo e gutturale. Un'arte mongola affine, il tsuur, fonde un flauto di legno con la gola del cantante per creare un bordone e un fischio; l'UNESCO lo classifica tra i patrimoni che necessitano di salvaguardia urgente. Se sentite una parola tuvana in un programma mongolo, siete nella stessa famiglia di suoni.

Accanto al canto lungo

Il khöömei può condividere un programma con il canto lungo mongolo, e i due offrono un contrasto prezioso. Il canto lungo è un canto lirico ricco di ornamenti, falsetto e una gamma vocale molto ampia. Il khöömei è più stabile e stratificato, un bordone con una melodia sovrapposta. Uno stile ben preciso, il türlegt, li unisce in un unico brano. Se un programma include entrambi, ascoltate come il canto lungo distende poche parole nell'arco di minuti mentre il khöömei resta fermo e lascia muovere gli armonici. Le due arti provengono dallo stesso mondo pastorale, ed entrambe sopravvivono perché i cantanti le insegnano di persona.

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Parole che potreste sentire

Alcuni termini ricorrono nelle note di programma e nelle conversazioni sul canto di gola, e conoscerli rende la serata più facile da seguire. Khöömei è l'arte stessa, e la parola significa faringe. I due stili seguenti sono quelli citati dall'UNESCO, e il türlegt è lo stile che unisce il khöömii al canto lungo. Il morin khuur è il violino con testa di cavallo che spesso condivide il palco con il cantante, e il tsuur è l'arte affine del flauto che prende in prestito la gola per il suo bordone.

• Khöömei: l'arte del canto di gola
• Kharkhiraa: lo stile profondo
• Isgeree khöömei: lo stile fischiato
• Türlegt: il khöömii unito al canto lungo
• Tsuur: un flauto di legno suonato con la gola

Come ascoltare nella sala

Iniziate dal drone. Lasciate che l'orecchio si posi su quella nota bassa e costante, poi cercate la melodia sottile e luminosa che si muove al di sopra. Quando il cantante cambia stile, il drone può trasformarsi in un ringhio oppure la melodia può affilarsi in un fischio. Se il secondo suono è difficile da individuare, chiudete gli occhi per qualche secondo, perché alcuni ascoltatori trovano che le armoniche emergano una volta smesso di guardare la bocca. Concedetegli un minuto prima di decidere che non c'è, e se avete già ascoltato una registrazione a casa, ricordate che una registrazione e una sala sono cose diverse, quindi la melodia potrebbe richiedere più tempo per essere trovata.

A chi non è adatto

Se cercate un concerto di solo canto gutturale, non è questo: il khöömei è una delle diverse arti di un programma che comprende anche strumenti, danza e contorsionismo. È anche il posto sbagliato per imparare la tecnica, che richiede un insegnante e molto tempo. E se i suoni vocali insoliti non fanno per voi, un drone con un fischio al di sopra può richiedere un minuto per essere apprezzato, quindi leggete questa guida prima dello spettacolo e non durante.